もともとお料理好きだったY子さん。キッチンは「厨房風に」と希望し、ステンレスの広いカウンターに４ツ口コンロを備えたキッチンをオーダー製作しました。「いつかここでカフェのようなことができたらいいな」とぼんやり思い描いていたそうですが、自然な流れで始まったのが先生を招いての料理＆ブーケのコラボレッスン。「先生がキッチンで調理される様子を、生徒たちはメモを取りながら見学するスタイルです」。多いときは10人もの生徒さんが参加するそう。なるほど、広くてオープンなキッチンだからこそできるレッスン風景です。

レッスンの後はお料理をずらりと並べて試食会。そのためにダイニングのスペースを広いリビングと入れ替えました。「ダイニングとリビングをくっきり分けないプランなので、臨機応変に使えてよかったです」。ところが皿数が多いのでテーブルに載り切らないという事態に。「それで夫に頼んでテーブルを拡張できるようにしてもらったんです」。それがDIYとは思えないほどの見事な出来。もとのテーブルの上にひと回り大きな天板をかぶせ、マグネットで固定する仕組みで、ぐらつかず、着脱もラクにできる優れものでブーケレッスンの時も大活躍しています。

パンづくりにも熱心に取り組み、自家製酵母パン教室に通っては自宅のキッチンで復習。今ではクロワッサンからハード系まで焼けるように。コラボレッスンの時にお出しする栗の渋皮煮入りカンパーニュやシナモンロールは大人気で売ってほしいと言われるほどです。

お料理教室にパンづくり、もちろん毎日の家族の食事準備と、ガンガン使っているキッチンですが、「食洗機が壊れたから取り換えただけで、あとは完成当時そのままです」。シンプルで頑丈なつくり、耐久性のある素材。必要な機能は備えながら、余計な小細工は省いたキッチンだから、使い込んでもびくともせず、機能美を保ち続けているのでしょう。

19年を経てかなり変わったのは、キッチンのオープン棚かもしれません。以前はゆとりをもって収納されていたのが、今はぎっしり状態。それでもごちゃついた印象がないのは、「好き」にこだわって選んだものだけが並んでいるから。特に増えているのは作家ものの器です。

「お料理が映える器、美味しそうに見える器が好きなんです」とY子さん。信楽の陶器市や作家の個展で選んだ器をオープン棚に収納し、おもてなしのときはもちろん、普段の食卓にもどんどん登場させています。そんなY子さんの志向はご家族にも影響を与えているようで、「娘が最近料理をするようになったんですけど、何も教えていないのに同じような盛り付けをするのでビックリしました」。

「お客様が来てくれると、ガーッと片付けるから家がきれいになっていいですね（笑）」とお二人。実は以前は完ぺきを目指すあまり、掃除や片付けに疲れることもあったそうですが、「今はほどよく手を抜くことを覚えました」。お二人の自然体に磨きがかかり、訪れる人もよりくつろげそう。

もとの家の居心地よさを生かしながら、DIYで手を加え、素敵な器や小物をプラスして、お料理やおもてなしの腕を上げる。近藤さん夫妻の「カフェのような家づくり」は現在も進行中です。